海洋是变幻莫测的地方，时而风和日丽，时而惊涛骇浪。为了解它的“脾气”，人们在沿海和海鸟上建立了海洋观测站，测量海流、海温、潮位、风速、气压等水文气象要素，掌握了这些资料，将会给人们带来诸多便利。水上浮标是被固定在规定海域，随波起伏如同航道两旁的航标，别看它在海上毫不起眼，但它的作用却不小，能在任何恶劣的环境下进行长期，连续的工作，能定时测量并且报告出多种水文气象要素。

　　航标协会浮标制度规则主要有五种类型的标志可以结合使用：

　　1.侧面标志结合“浮标习惯走向”使用，通常用于界限明确的航道。这些标志指明所遵循航路的左侧和右侧。在航道的分岔处可用一个经修改为指示分岔点的侧面标来指明推荐的航道。制度所述侧面标志在浮标制度A区域和B区域之间是不相同的。

　　2.方位标志与航海罗经结合使用，指示航海员在何处可找到可航水域。

　　3.孤立危险物标志指明规模不大的孤立危险物，它的四周都有可航水域。

　　4.安全水域标志指明在标位的四周都有可航水域，例如航道中央标志。

　　5.专门的标志不作为助航标志使用，但指明在航海文件中提到的有关区域或特征。